Voluntários para Missão Simulada

Próximo destino: Marte. Depois de o governo norte-americano ter anunciado que pretende enviar missões tripuladas ao vizinho terrestre, agora é a vez dos europeus. A Agência Espacial Européia (ESA) está se preparando para futuras viagens ao planeta e procura voluntários para participar de uma missão simulada.

A simulação será uma experiência de grande porte que envolverá um total de 520 dias, com início previsto para o fim de 2008 ou início de 2009. O período é considerado suficiente para a viagem de ida e volta, mais o tempo de exploração na superfície marciana. Os candidatos devem ter entre 25 e 50 anos e residir em países que integram a ESA.

Na viagem, que ainda não tem data estimada para ocorrer, a tripulação experimentará um completo isolamento. Ficarão confinados durante todo o tempo e perderão a Terra de vista. Sinais de rádio levarão 40 minutos para a transmissão de ida e volta entre a espaçonave e o controle da missão na Terra.

Na simulação, técnicos da ESA contarão com a participação de especialistas do Instituto de Problemas Biomédicos da Rússia. O roteiro seguirá o perfil completo de uma missão real, incluindo a fase de exploração na superfície marciana. Os voluntários experimentarão gravidade similar à encontrada no espaço e se alimentarão como os astronautas da Estação Espacial Internacional.

Os exercícios serão conduzidos em Moscou, começando com um período preliminar de 105 dias, seguidos pelos 520 dias da simulação e outros 105 dias de estudos posteriores. A ESA procura por 12 voluntários, quatro para cada fase.

Segundo a agência, os critérios de seleção serão semelhantes aos usados na escolha dos astronautas europeus, mas haverá uma ênfase maior em fatores psicológicos e na resistência ao estresse, devido ao longo período exigido pela missão a Marte.

Contagem Regressiva

Técnicos do Laboratório de Integração e Testes do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe) concluíram na terça-feira (19/6) os ensaios ambientais da carga útil do VSB-30. O foguete de sondagem deverá ser lançado em julho da base de Alcântara, no Maranhão, na denominada Operação Cumã II.

Segundo o Inpe, após a verificação do balanceamento, da propriedade de massa, do centro de gravidade e de inércia, foram realizados testes de vibração, etapas essenciais para antecipar o comportamento da carga durante as diferentes fases do vôo. Pela primeira vez no Brasil, os técnicos puderam fazer a análise estrutural de um módulo de foguete durante os ensaios de vibração.

Desenvolvido pelo IAE em cooperação com a Agência Espacial Alemã, o VSB-30 é um foguete para a realização de experimentos científicos em ambiente de microgravidade. Levando nove projetos de instituições de pesquisas e universidades brasileiras, esse será o quarto vôo do VSB-30. O primeiro serviu para a qualificação do foguete e também partiu de Alcântara. Os dois lançamentos seguintes ocorreram na Suécia e levaram experimentos alemães.

A operação Cumã II faz parte do Programa Microgravidade da Agência Espacial Brasileira (AEB), que possibilita a universidades e institutos de pesquisa a realização de experimentos em ambiente de baixa gravidade. No vôo, que terá apogeu de 282 quilômetros, o tempo para realização dos experimentos será de seis minutos e meio. A duração total será de aproximadamente 20 minutos.

O VSB-30 levará experimentos do Inpe, da Universidade Federal do Rio de Janeiro, da Faculdade de Engenharia Industrial, da Universidade Federal de Santa Catarina, da Universidade Estadual de Londrina, da Universidade Federal de Pernambuco e do Instituto de Aeronáutica e Espaço. Também estará a bordo um experimento binacional, desenvolvido pelo Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares e pela Agência Nacional de Vigilância Sanitária em parceria com uma universidade alemã.

Messenger

Antes do destino final, uma breve parada. Lançada em 2004, a espaçonave Messenger tem como missão aumentar o conhecimento humano sobre Mercúrio, o menos explorado dos planetas rochosos do Sistema Solar. No caminho, os cientistas da Nasa, a agência espacial norte-americana, aproveitaram para passar por Vênus.

O Messenger sobrevoou nesta terça-feira (5/6) o vizinho terrestre em manobra para usar a gravidade do planeta como impulso para continuar a viagem até Mercúrio, onde deverá chegar em janeiro. A oportunidade de estar próximo a Vênus foi aproveitada pelos cientistas para realizar diversas medições com instrumentos a bordo da nave.

Um dos aparelhos, construído por pesquisadores da Universidade do Colorado, tomou medidas das espessas nuvens e da superfície escondida do segundo planeta a partir do Sol. A ocasião também serviu para testar o equipamento, chamado de Espectrômetro da Composição Atmosférica e da Superfície de Mercúrio (Mascs, na sigla em inglês).

Com sete instrumentos a bordo, o Messenger deverá ser o primeiro veículo construído pelo homem a orbitar Mercúrio e o primeiro a enviar dados do planeta mais denso do Sistema Solar depois da Terra. Para entrar em órbita de Mercúrio, o Messenger terá que percorrer 8,1 bilhões de quilômetros e dar 13 voltas em torno do Sol.

O primeiro sobrevôo por Mercúrio será em janeiro, a uma velocidade de cerca de 233 mil km/h. O segundo será em outubro e o terceiro em setembro de 2009. Em março de 2011, os cientistas responsáveis pela missão esperam que a espaçonave entre em órbita do planeta.

Mais informações: www.nasa.gov/mission_pages/messenger/main

Maratona Espacial

A astronauta americana Sunita "Suni" Williams participou da Maratona de Boston, nos Estados Unidos, à bordo da Estação Espacial Internacional.

Ela fez o percurso em uma esteira, com um computador de cada lado que mostrava imagens da corrida na Terra.

"Suni" Williams ficou presa a cabos para não sair flutuando pela nave.

Embora a astronauta não tenha vencido, a agência espacial americana, Nasa, disse que ela completou duas voltas em torno da Terra durante a corrida.

Festa do Outro Mundo

Há exatos 46 anos atrás, Yuri Gagarin tornou-se o primeiro homem a ir ao espaço quando embarcou num vôo de 68 minutos em torno da Terra. Os russos têm celebrado a data há muito tempo, chamando o dia 12 de abril de dia dos Cosmonautas. Recentemente, a festa se globalizou.

Hoje, entusiastas da exploração espacial irão realizar festas em homenagem a ele em vários países diferentes, além de algumas delas no mundo virtual do Second Life. Até o momento desta postagem, não havia festas marcadas para o Brasil.

O Google colocou um letreiro especial hoje em sua página principal em homenagem ao cosmonauta.

Há um boato de que a equipe da Estação Espacial Internacional irá suspender sua política anti-álcool apenas por esta noite para que o turista espacial Charles Simonyi possa unir-se a festa.

Riscos Espaciais

Passageiros de foguetes lançados por empresas privadas devem estar alertas sobre os riscos que correm antes da partida, inclusive da possibilidade de não mais retornarem.

A Administração de Aviação Federal Americana (FAA) finalizou a regulamentação sobre vôos espaciais comerciais que partem dos EUA, exigindo que as tripulações sejam formadas por pilotos experientes e que os passageiros saibam como agir em várias situações de emergência, como incêndio ou perda de pressão na cabine.

Os vôos estarão limitados até a fronteira orbital e todos os passageiros devem ser maiores de 18 anos. Antes de receberem permissão para o vôo, os clientes devem conhecer os riscos, incluindo a possibilidade de morte. A FAA recomenda padrões mínimos de saúde para os passageiros, mas deixará a cargo das companhias aéreas a verificação destes padrões.

Jornada nas Estrelas

O físico Stephen Hawking afirmou hoje que a humanidade deve colonizar planetas em outros sistemas solares, viajando com propulsão tipo "Jornada nas Estrelas" ou encarar a extinção.
Ao falar de teorias complexas e sobre a velocidade da luz, o físico da Universidade de Cambridge afirmou que os avanços teóricos podem revolucionar a velocidade das viagens espaciais e tornar tais colônias possíveis.

Para sobreviver a um possível impacto de asteróide ou uma guerra nuclear, a humanidade deve buscar outros planetas habitáveis. Entretanto, os foguetes convencionais levariam cerca de 50.000 anos para fazer a viagem. A solução seria um sistema de propulsão semelhante ao da nave Enterprise da ficção para "audaciosamente ir aonde nenhum homem jamais esteve".

A "dobra espacial" usada na ficção viola leis básicas da física, mas usar um reator de matéria/anti-matéria permitiria que velocidades bem próximas as da luz fossem atingidas. A estrela mais próxima poderia ser alcançada em apenas seis anos.

Golfe Espacial

O cosmonauta russo Mikhail Tyurin entrou para a história do golfe nesta quarta-feira, ao acertar uma tacada durante uma caminhada espacial no lado de fora da Estação Espacial Internacional.
Para a jogada, Tyurin utilizou uma bolinha leve, um suporte para jogadas de golfe ("tee", em inglês) e um taco especial na parte de acoplagem da estação.

Os patrocinadores comerciais da tacada esperam que a bolinha gire ao redor da terra por três anos, fazendo desta a mais longa tacada da história. No entanto, a Nasa acredita que é mais provável que dentro de três dias a bola caia na atmosfera e pegue fogo.

A jogada faz parte de um esforço da Rússia para levantar fundos para seu empobrecido programa espacial. A rede de restaurantes Pizza Hut já colocou seu logotipo em um foguete, e turistas espaciais pagaram grandes somas para serem levados à estação.

A Nasa atrasou por meses a proeza, para poder avaliar se a bolinha não seria atraída de volta à estação espacial, podendo causar algum prejuízo. Apesar de a jogada de Tyurin representar um provável recorde em termos de distância, ela não é a primeira tacada de golfe no espaço. Em 1971, o astronauta americano Alan Shepard, da missão Apollo 14, acertou uma tacada de golfe na superfície da Lua. Segundo ele, a bola viajou por "milhas e milhas" no ambiente de baixa gravidade.