Ferrugem para limpar a água

A ferrugem, ou pelo menos um dos seus constituentes, pode aliviar o sofrimento de mais de 60 milhões de pessoas em Bangladesh. Os consumidores das águas da bacia do rio Ganges correm o risco freqüente de contaminação por arsênio, cujos efeitos podem ser letais. Em geral, acreditava-se que a solução para a contaminação deveria ser um processo caro, mas os pesquisadores da Universidade de Rice criaram um método barato e de pequena escala para limpar a água dos poços artesianos. O método usa nanopartículas de magnetita, um óxido de ferro com conhecidas propriedades magnéticas. Comparada com a filtração, a separação magnética é sempre mais eficiente e mais barata, embora um campo mangético forte seja necessário para conduzir as nanopartículas de 16nm em solução. Quando a equipe de pesquisadores tentou remover as nanopartículas da água, entretanto, eles verificaram que um simples ímã de mão era capaz de fazer o trabalho no lugar de um eletroímã. Como as nanopartículas exercem força umas nas outras, basta que se aplique o campo magnético em poucas partículas para que estas atraíam as outras e todas saiam da água.

As nanopartículas comportam-se como a limalha de ferro sob o efeito de um ímã, agrupando-se em ordem sob o efeito do campo magnético. Esse agrupamento resolve um problema sério que os pesquisadores costumam encontrar quando trabalham com nanopartículas em solução que é a remoção do material da água.

Os pesquisadores de Rice, usaram a afinidade que o arsênio tem pelos óxidos de ferro para criar um sistema que utiliza partículas de 12nm para limpar uma solução de arsênio com uma concentração 50 vezes mais alta do que a permitida para a água potável. Eles baixaram a concentração até um pouco acima do permitido pela lei americana. Os cientistas esperam agora substituir a magnetita pelo óxido de ferro obtido a partir de ferrugem e do azeite para que países subdesenvolvidos possam utilizar a tecnologia.